Si miramos al cielo en una noche despejada, alejados de la contaminaci贸n lum铆nica, podremos apreciar un c煤mulo de estrellas que cruzan el cielo en forma de arco.
Se le denomin贸 con tan peculiar nombre por su car谩cter luminoso, que en el invierno del hemisferio sur alcanza su m谩xima luminosidad. Lo que di贸 a comprender a los astr贸nomos de tal acumulaci贸n de estrellas en una zona espec铆fica del cielo que la distribuci贸n de 茅stas no es esf茅rica, como antiguamente se pensaba.
Al principio se conjeturaba que pudiera ser un disco de estrellas que formaban un conjunto alrededor de del Sol, pero m谩s tarde se vi贸 la diferencia de densidad de estrellas, y pas贸 a llamarse Galaxia, en el cual se encuentra nuestro Sistema Solar, que es parte del mismo.
Tiene forma de lente convexa, es aplanada y con forma de espiral. El Sol se encuentra a 25 AL (A帽os Luz)de su centro. Las estrellas del centro est谩n m谩s reagrupadas que las de sus brazos espirales, que se encuentran m谩s dispersas. Su di谩metro es, aproximadamente, unos 100.000 AL de di谩metro.
El centro comprende unos 8.000 a帽os de di谩metro, es mucho m谩s luminoso que el resto y tiene forma el铆ptica. El estudio de la radiaci贸n del centro se llev贸 a cabo con mecanismos como c茅lulas fotoel茅ctricas(captan la cantidad de fotones impactados en una celda o pixel), filtros infrarrojos y radiotelescopios (detectan las ondas de radio).
La V铆a L谩ctea es una de tantas (Andr贸meda (M31), M33, las Nubes de Magallanes (que giran alrededor de la V铆a L谩ctea), M32, M110…) que forman un conjunto de galaxias, hasta 30, que giran en torno al c煤mulo de galaxias de Virgo, de unos 50 millones de AL de di谩metro completo.
Mientras que nuestro conjunto de galaxias ocupa un di谩metro de 4 millones de AL. Abarca las constelaciones de Perseo, Casiopea y Cefeo.
El Sistema Solar se encuentra en uno de los brazos de la V铆a L谩ctea, orbitando a 270 Km/s, y completa una vuelta cada 225 millones de a帽os.
La V铆a L谩ctea comprende unos 10.000 AL de espesor, con una estimaci贸n de 200.000 millones de estrellas
En posteriores estudios, se pudo determinar la diferencia de regiones que conten铆a seg煤n sus elementos quimicos, edades, y localizaci贸n dentro de la V铆a L谩ctea. A estos, se les llamaron poblaciones estelares:
- Poblaci贸n del Halo: se trata de los objetos estelares que ocupan el interior de la V铆a L谩ctea, de forma esferoidal, que se sabe que es el m谩s antiguo por estudio de su luminosidad, que tiende a ser m谩s rojiza, a diferencia de sus extremos. Esta regi贸n esta formada por las estrellas llamadas del tipo II (gigantes rojas).
- Poblaci贸n del disco: tiene forma plana, y se concentra en todo el plano. La mayor parte de esta regi贸n est谩 formada por nebulosas, que impiden la observaci贸n del centro de la galaxia, y por nubes de Hidr贸geno.
- Poblaci贸n de los Brazos Espirales: es donde se concentran los objetos estelares m谩s j贸venes, que nacen de c煤mulos nebulares. En 茅sta se encuentran las estrellas llamadas del tipo I (estrellas azules y brillantes, supergigantes azules), polvo interestelar y gas.
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